Das Bild zeigt die handgeschriebenen Worte Liber rarus, nostro tempore rarissimus – Ein seltenes Buch, heutzutage besonders selten – so lautet der Eintrag in einem Sammelband des frühen 16. Jahrhunderts, den der Mainzer städtische Bibliothekar im frühen 19. Jahrhundert dort vermerkt hat. Dass die Stadtbibliothek wertvolle und seltene Druckwerke besitzt, war den Bibliotheken also bereits vor 200 Jahren bewusst.

Seit etwas mehr als 20 Jahren drückt sich dieses Bewusstsein in einer Rarasammlung aus, die seltene und/oder besonders wertvolle Bücher des 16. bis 21. Jahrhunderts umfasst, die räumlich getrennt aufbewahrt, vorrangig und vertieft erschlossen werden und strengen Benutzungsbedingungen unterliegen. Aus anfänglich zwei Dutzend Büchern ist inzwischen eine Sammlung von fast 6000 Bänden geworden.
Die Ausstellung, die vom 9. November 2007 bis zum 16. Februar 2008 zu sehen ist, gibt erstmals einen breiten Einblick in die Rarasammlung mit ihren historisch, wissenschaftlich und literarisch herausragenden Druckwerken, buchgeschichtlich und buchkünstlerisch bemerkenswerten Ausgaben, Büchern mit speziellem Wert für Mainz und die Mainzer Bibliotheksgeschichte und Exemplaren mit individuellen Besonderheiten.